***
Андрей был у себя, когда это случилось. Часы спокойно отбивали свой ритм, отзываясь где-то далеко в кабинете. Пробила полночь. Громкие звуки маятника облетели весь кабинет и просочились через дубовую дверь в комнату, где был Гранд. В комнате горели свечи. Несколько из них были на столе, пара на потухшем камине, пара парили над кроватью в воздухе. Андре сидел за своим столом напротив окна и, подперев правой рукой лоб неспешно водил пером по пергаменту. Гранд выглядел очень устало - чуть сползшие на нос очки круглые очки для чтения, чуть помятые волосы с одного боку, с которого он подпирал голову, расстёгнутая на несколько верхних пуговиц мятая белая рубашка, закатанные рукава. Стол вообще представлял собой огромное количество распечатанных и уже свёрнутых пергаментов. Некоторые лежали в кучки, другие беспорядочно находились на столе в разобранном виде.
Внезапно окно напротив стола распахнулось от сильного порыва ветра, с силой ударив створками по стенам так, что стёкла в створках задрожали. Гранд поднял голову, ощущая ледяной ветер на своём лице, так жестоко и беспощадно ерошивший волосы. Гранд отложил перо и подошёл к окну, плотно закрывая его руками и задёргивая плотную ткань гобелен с захлёстом. В его движениях была некая нервозность, злость и суета. Он напоминал человека, которому до ужаса хочется спать, но работа ему не позволяет этого.
Подходя к своему столу, чтобы снова сесть, Гранд услышал непонятные шорохи за своей дверью. Он одной рукой легко снял очки для чтения и положил их на стол, медленно направляясь к двери, попутно отыскивая мыслями палочку, заткнутую за пояс штанов.
Он открыл дверь и прошёл внутрь. В кабинете был человек. Он сидел в посетительском кресле и выжидательно смотрел на Гранда. Прямо в глаза.
Гранд вошёл в кабинет, закрывая за собой дверь, и медленно, с серьёзным, но чуть недоумевающим лицом рассматривая незнакомца. Часы директорского кабинета продолжали свой непомерный ход. И, порою, Гранду казалось, что они отмеряют его оставшиеся минуты жизни. Они были против него, они были его враги.
Андрей дошёл до своего рабочего стола, краем глаза отмечая, все ли вещи были на месте, а поздний посетитель всё так же продолжал сверлить взглядом наглых глаз Андре. В его взгляде было что-то омерзительно гадкое. Улыбка была неестественной и пластмассовой. В ней читался какой-то смертельный смех и издевательство.
-Доброй ночи, мистер Гранд, - излишне шёлковым и низким голосом пролил странный субъект, ещё больше растягивая свою улыбку, как будто действительно издевался.
-Я никого не жду. Кто вы такой и что вы делаете в моём кабинете?, - Гранд был рассержен, но почему-то в присутствии этого человека он чувствовал себя униженным и незначительным. Совсем не таким, каким он привык себя чувствовать.
-Я не отниму у вас много времени, присаживайтесь,- ещё более противно-любезно сказал собеседник, указывая Гранд на кресло напротив. Гранд сел в своё кресло за столом. Он пытался хотя бы как-то сохранить преобладание в этой ситуации. Хотя подчиняться чьей-либо воле для Гранда было новым и необъяснимым явлением.
Он хорошенько оглядел странного типа напротив: чёрная длинная мантия плотной ткани, которая, казалась Гранду, ещё более нагнетала обстановку и образ незнакомца, белая рубашка с острыми воротничками. Внешний вид этого человека вообще можно было описать как "острый". У него была небольшая голова, но нос был чрезвычайно узким и острым, ровно так же, как и  тонкие, почти незаметные губы, ярко выделенные скулы, обтянутые бледной кожей, и глаза. Глаза были самыми острыми в его внешнем виде. Они были проницательно голубого, ледяного света. От них так и веяло ледяной стужей. Чёрные брови и очень короткие черные волосы.
Незнакомец сам тщательно осматривал Гранда, когда прервал молчание.
-Как вы думаете, мистер Гранд, что позволило вам так быстро подняться от учителя до директора целой школы? Издевающимся взглядом окинул Гранда человек в мантии и, казалось, стал растягивать свои тонкие губы ещё шире и ещё более омерзительно.
-Ни имею ни малейшего понятия и не желаю его иметь. - Отрезал Гранд, злость и гнев, перемешанный с недовольством стал поигрывать в его глазах.
-В таком случае, господин Черкасов, я вынужден вас просветить, - улыбнулся собеседник и ни без радости отметил нотки удивления в глазах Гранда.
-Кто вы такой?
-Я тот, кому вы кое-что должны, господин Черкасов
-Откуда вам известна моя фамилия?
Остроносый будто проигнорировал вопрос Гранда, который начинал чувствовать неладное
-И вы знаете, что это. Рано или поздно тебе придётся вернуть то, то ты забрал у нас, Андрей.
-Ничего я не должен тебе и твоим приспешникам. Убирайся вон отсюда и не смей никогда больше появляться в тысяче километров отсюда!, - Гранд встал со своего места, обходя стол и приближаясь к креслу собеседника, он выхватил палочку, готовясь в любой момент выкрикнуть заклинание и ударить нежданного гостя в грудь.
-У, к чему же такая агрессия, Андрей? Не уж то ты не видишь, что я пришёл к тебе с миром, - издевался собеседник, едва ли не смеясь и растягивая каждое слово.
-Не смей пугать меня. Я не имею понятия, кто ты такой и не желаю знать, но Волан-де-Морта больше нет и никогда не будет, и ваши грязные делишки меня не касаются, - Гранд говорил каждое слово с огнём, глаза его горели, губы кривились в приступе злобы, ноздри отчаянно выпускали горячий воздух из лёгких и впускали его обратно.
Собеседник мерзко засмеялся. Его смех ударился о стены кабинета и сопровождался презренным тиканьем часов.
-О, боже, Андрей, неужели ты веришь всем этим бабушкиным сказкам про Великого Тёмного Лорда, - черный скорчил мерзкую рожу, каверкая последние слова как только мог. Но он внезапно заткнулся и, встав с кресла подошёл совсем близко к Андре так, что Гранд мог рассмотреть весь лёд в этих издевающихся глазах отвратительного острого человека. -Ууу, нееет, Андрей. Игра ещё не закончилась. Игра только начинается. И тебе решать то, умрёшь ты в ней или останешься жить и управлять своим заведением для детишек, - острый снова скривился, рассыпаясь в мерзком хохоте. Гранд схватил его за грудки, губы искривились в неестественной кривой. -Заткни свою пасть, ублюдок и выметайся отсюда, пока я не свернул тебе твою крысиную шею, - выпалил Гранд, отталкивая от себя человека. Тот заискрил глазами и снова захихикал.
-Ты покойник, Черкасов, хе-хе-хе, жди подарочка, - Гранд уже было кинул заклятие, но Острый успел скрыться за дверью кабинета. Гранд сел за стол и судорожно провёл пальцами сквозь волосы, сдавливая длинными тонкими пальцами голову. В глазах был непонятный страх или тревога. Или и то и другое, приправленное адской яростью и гневом. Снова раздался громкий бой часов, отбивавших половину первого ночи. Гранд с яростью взглянул на ненавистный циферблат и скрылся за дверьми своей комнаты.

Он не спал всю ночь. Он мучался, пытаясь что-то придумать и сделать. Мысли путались в голове, цепляясь одна за другую. Встреча с опасностью снова настигла его и снова под ударом был не только он один, а все, кто его окружали. С первыми лучами восходящего солнца, Гранд покинул свой кабинет и скрылся в неизвестном направлении, отсутствуя до полудня. Когда он снвоа вошёл в двери замка, он был ещё мрачнее и подавленне, чем когда покидал замок. Нужно было с кем-то поделиться, нужно было обсудить, нужны были новые мысли.  Гранд впервые чувствовал, что здесь ему нужна чужая помощь. Помощь.
Гранд стоял в полутёмном коридоре, ожидая, когда она пройдёт мимо. В тени сводов стен, Гранд казался ещё более уставшим и замученным - глаза более не светились таким блеском, а были мутновато-синего оттенка. Под глазами проступали серые круги от проведённой ночи без сна, кожа была бледной, а взгляд был серьёзным и каким-то грозным.
Вот послышался чей-то скорый шаг и Гранд выглянул из-за свода стены. Девушка с яркими рыжими волосами шла по коридору, едва оглядывая местные стены. Когда она достигла его, он схватил её за запястье и потянул в свою сторону ,в тень.
-Это я, Николь. Мне нужно с тобой поговорить. - Посмотрел он в её глаза с несколько секунд, затем отпустил её руку и двинулся по тёмному коридору в сторону большого школьного маятника.

Дойдя до маятника, Гранд как будто застыл. Сегодня, в этот холодный день, Гранд не чувствовал ни холода, ни тепла. Снег кружился в воздухе, обещая радость всем студентам, но Гранду было всё равно. Сейчас в его душе царило то редкое чувство полно пустоты, вьюжной тревоги и бесповоротного отчаяния. Это чувство было как бесконечный путь, по которому идёшь, сбивая ноги в кровь и изнеможенный от жажды и голода, хочешь сойти с пути, но тебя насильно заставляют идти дальше. И ты идёшь, идёшь и не знаешь, приведёт ли тебя куда-нибудь твоя дорога.
Он остановился здесь, около невысоких перил, ограждавших его от большого маятника часов. В отличае от тех, в кабинете, ход этих казался самым спокойным на свете. Этот мерный стук внушал доверие и равновесие. После недолгого как-будто бы раздумья, Гранд поднял глаза на Николь. Он давно не видел её такой, какой она сейчас стояла перед ним. Ему показалось, будто его новая должность оттолкнула Николь от него, она стала его сторонится, здороваться мельком и проходить мимо, заставляя его оглядываться ей в след. А он лишь пожимал плечами и шёл дальше, как будто они были друг другу вовсе чужими людьми и кроме работы их ничего не связывало. Гранд привык к таким формальным отношениям, поэтому он не думал о них до нынешних пор. Сейчас, взглянув на стоящую напротив девушку, Гранд испытал чувство страха. Нет, ему не было страшно, но это чувство... оно как будто витало в воздухе, ощущалось рядом, здесь, около. Гранду показалось, что когда Николь здесь, рядом с ним, стало немного теплее. Как будто спокойнее стало, увереннее. Но чувство было ложным, потому как вьюга внутри Андре завывала с новой силой.
Он отметил, что кожа её стала гусиной, да и не особо было тепло в одной футболке посреди, почти, улицы. Гранд машинально, полностью автоматически расстегнул пуговицы своего дорожного драпового пальто и стянул с плеч. На удивление, он не почувствовал ни холода, ни ветра. Ничего не изменилось ровным счётом. Белая рубашка с закатанными рукавами едва заметан колыхалась под струями ветра, но Гранд не чувствовал ни одного. Гранд сделал полшага к Николь и надел на её плечи своё пальто. Надеюсь, хотя бы ей будет теплее. Ему показалось, будто он задержал руки на её плечах чуть дольше, чем нужно, поэтому, спешно их убрав, Гранд сделал несколько шагов в противоположную сторону от Николь, становясь в тени вполоборота к ней, почти спиной.
-Никому не верь, Николь. Все, кто находятся вокруг тебя, могут причинить тебе вред. - Он на несколько секунд замолчал. -Даже я.- Голос его был сродни тяжелому металлу. Ровным, тяжелым, но мертвым.
-Но прежде всего, нужно быть внимательнее к детям. Всё, что может оказаться странным, должно быть пересечено на корню. Никаких прогулок после отбоя и блуждания вне территории.- Гранд любил отдавать приказы, но приказывать женщине сейчас, особенно Николь, ему было немного стыдно, неуютно. Он понимал, что говорит загадками. Но чем меньше людей знало о том, что может грозить Хогвартсу - тем сохраннее было здание.
-Нужно проверить защитные чары здания. До меня дошла информация, что наши студенты по ночам перелезают через забор без всяких тому препятствий.- Он повернулся к неё через плечо, серьёзно посмотрев в глаза. Лицо Андре было каменным и неподвижным. Он не хотел втягивать в это Николь. Не хотел и не собирался. Дело было только в том, что один он мог не справится. Да и доверять он больше никому не мог. Хотя никогда этого и не делал. -Сейчас я хочу попросить тебя пойти со мной, чтобы посмотреть, что случилось с нашими чарами. Я бы мог поставить защиту один, но если - он осёкся. Следующее слово ему было явно в тягость произнести. если мы сделаем это вместе, больше шансов на то, что вторжения не произойдёт.
Он стрельнул взглядом в Николь. На лице той было что-то смешанное, Гранду пока непонятное. Но, чтобы избежать вопросов, он ещё раз посмотрел на неё и двинулся в направлении школьных ворот.