» Начало игры
Кончик палочки медленно и почти искусно выписывает вензеля в воздухе, избавляя тяжёлые бордовые портьеры от пыли. Конечно, это не та работа, за которую Джине платят и даже не та, что приносит удовольствие подавляющему большинству женщин, но сейчас рутинное занятие почти погружает в транс - самое то для мятущейся души. На Джине мягкий свободный костюм из кофточки и брюк, а вьющиеся волосы временно укрощены и стянуты в пучок на затылке, она выглядит моложе своих лет и скорее походит на любящую женушку, чем преподавателя старейшей школы магии в Европе. На плите ждёт своего часа ужин, а входная дверь вот-вот откроется и в неё войдет вернувшийся со службы супруг - какой-нибудь чопорный валлиец, ироничный шотландец или улыбчивый, рыжий как солнце, ирландец...
- Мисс Джина, куда это? - прерывает медитативное занятие голос одного из студентов, вошедшего в кабинет вместо мужчины из несуществующей реальности.
Джина улыбается. Так натурально, что почти верит самой себе.
- Подрабатываешь почтовой совой, Томми? - Джина не из тех преподавателей, что держат с учениками слишком уж большую дистанцию - на её уроки ходят больше потому, что хотят, нежели потому, что обязаны. Неприемлемое для других панибратство в какой-то мере и причина, и следствие этого, и Джина не отказывает себе в подобном удовольствии, хотя парень уже похож скорее на Томаса, чем на Томми. - Поставь вот сюда, пожалуйста.
Он улыбается в ответ пристраивая тяжёлую на вид коробку рядом с одним из множества кресел в этом помещении. Джина догадывается, что там, пусть и не знает наверняка. Её денег слишком мало, чтобы никогда больше не работать, но слишком много, чтобы тратить исключительно саму себя, поэтому заказывая лучшие сорта чая и кофе для будущих уроков, Джина не колеблется. У тех, что были здесь прежде, вышел бы срок годности, не опустоши пребывавшие в Осаде, её запасы подчистую. Женщина их не винит. Она никого не винит. Практически, никого.
Томми с той же, не покинувшей губы улыбкой справляется о её самочувствии, и Джине до смерти хочется усадить его в кресло, налить чая (или же кофе, ведь она пока не знает достоверно, что же в коробке) и расспросить. О нём самом, о других студентах, о Замке. О том, что наверняка выспрашивали с каменными лицами сотрудники министерства и ушлые журналисты. О том, что позволит ей почувствовать себя хоть капельку причастной и хоть немного...
Разумеется, Джина не делает этого, благодаря парня - за вопрос и помощь - и отпускает его, через секунду без сил опускаясь на первую попавшуюся горизонтальную поверхность - банкетку у стены.
Количество раз, когда она покидала свою башню с момента приезда, можно сосчитать по пальцам обеих рук. Джина вытягивает левую вперёд, любуясь почти идеально накрашенными короткими ноготками. У неё чёрные ногти, синяки под глазами и тонны, уйма тонн вины. Если бы последнюю можно было продавать, Джина точно озолотилась бы, но чего нет, того нет.
Возвращаясь, она знала, что будет сложно, но даже представить не могла, насколько. Новые реалии диктовали свои условия и нужно было подстраиваться под них, так или иначе, а Джина будто застряла в той версии себя, трёхлетней давности, которая сидит вот здесь, в этом самом кабинете, и знать не знает о тех ужасах, что ждут впереди.
Позволив себе минутную слабость, она поднимается сама и поднимает руку с палочкой, чтобы продолжить ненужное, выдуманное лишь затем, чтобы создать видимость занятости, дело. И опускает её.
Так нельзя. Через пару дней первое занятие, а она похожа... Мозг перебирает варианты, но так и не может подобрать единственный правильный. Впрочем, неважно. Нужно собраться, взять себя в руки. Да, большая часть учеников, наверняка, будет смотреть косо - такие, как Томми, точно окажутся в меньшинстве. Да, Никки откровенно скалится в её сторону, даже будучи в человеческом облике, и Джине приходится напоминать себе, что она имеет на то полное право, и загонять поглубже болезненную обиду. Да, (она судорожно стискивает зубы) Малион смотрит на неё, как на пустое место.
Но Реджина Флэтчер не привыкла сдаваться, вот и не стоит вводить такую практику сейчас. Особенно сейчас!
Осмотрев себя бегло перед зеркалом, Джин решает, что вид вполне достойный того, чтобы показаться на люди. Конечно, она бы предпочла выбрать не такое активное время, как обед, но что-то подсказывало, что ещё одной вспышки решимости придётся ждать долго. И, держа подбородок так высоко, словно на её макушке покоиться корона, Джина выходит из кабинета.
»» Общий зал
